El año pasado Dale Earnhardt Jr. hizo un cambio que remeció una temporada más bien tranquila del Nascar. Dejaba el equipo de su legendario padre, DEI, para unirse a Hendrick Motorsports, el equipo líder de la competición despues de varias peleas con su madrastra Teresa Earnhardt y decepcionantes resultados que tenían a Jr. relegado a pelear por la media tabla. Debió sacrificar su sponsor de toda la vida, Budweiser y el número con el cual se hizo conocido el #8. Todo por volver al primer plano que había abandonado desde hace casi tres años.
Hoy, con nuevo sponsor, nuevos compañeros, nuevo número y nuevo equipo parece que el sol vuelve a brilar para el hijo prodigio del Nascar porque tras una inquietante sequía de 62 carreras sin ganar, Jr. volvió en gloria y majestad para imponerse sin contratiempos en la Bud Shootout, carrera especial que inagura la temporada de Nascar, ya que no es válida para puntuar para el campeonato y se habiendola ganado antes o anotandose una pole position en la temporada anterior.
Dale Jr. no tuvo mayores problemas para llevarse la primera del 2008. La carrera comenzó con varios de los candidatos partiendo desde el fondo debido a cambios de motor: Los pilotos de Hendrick, Jimmie Johnson, el actual bicampeón, Jeff Gordon y Casey Mears; Tony Stewart y el poleman Kurt Busch. Así los primeros giros fueron liderados por el Toyota del experimentado Michael Waltrip.
Pero en la vuelta 6 Earnhardt tomó el liderato y no lo soltó hasta la vuelta 22. Sin embargo se mantuvo ahí cerca de la punta, recuperandola en la vuelta 24, con lo cual comenzó una pelea rueda a rueda con los Toyota de Dave Blaney y Tony Stewart por la carrera.
Stewart parecía haber ganado el gallito tras tomar el liderato en la vuelta 61. Tenía una relativa ventaja sobre Earnhardt, sin embargo esta acabo hecha nada despues de que Kurt Busch hiciera un trompo en la vuelta 65 llevandose con él a Ryan Newman y a J.J. Yeley desatando la última de 4 banderas amarillas que hubo en la competencia.
La amarilla se levantó a dos del final, en la vuelta 68 y se notó que Earnhardt tenía más resto, además del oportuno apoyo de sus compañeros de equipo Jeff Gordon y Jimmie Johnson. Stewart no recibía ayuda en el "draft" por parte de ningún piloto, su compañero de equipo Denny Hamlin estaba metido en la mitad del pelotón. Así, fue relativamente fácil para Earnhardt tomar la punta y despegarse del Toyota #20, volver al triunfo y darle una alegria más a Hendrick Motorsports, que ganó 18 de las 36 carreras del 2007, además del título con Jimmie Johnson.
Porque este Bud Shootout inagura la semana previa al gran evento del año, el SuperBowl del automovilismo, las 500 Millas de Daytona, que este año viven su 50° versión. El Shootout no tiene ninguna injerencia en el resultado de la grilla de salida de las 500, pero la Clasificación de los dos primeros, y los Gatorade Duel si. Todo eso se disputa esta semana, esperando el gran evento el domingo por la noche.
Ya hay un candidato: Jr. ya acabó la sequía, aunque era una carrera no puntuable. Esto queda pendiente...por ahora... Quizás, la Daytona 500 este fin de semana. Quien sabe.
Resultados
1. #88 Dale Earnhardt Jr. / Hendrick Motorsports / AMP Energy, National Guard / Chevrolet
2. #20 Tony Stewart / Joe Gibbs Racing / The Home Depot / Toyota
3. #48 Jimmie Johnson / Hendrick Motorsports / Lowe´s / Chevrolet
4. #24 Jeff Gordon / Hendrick Motorsports / DuPont / Chevrolet
5. #41 Reed Sorenson / Ganassi-Sabates / Target, Energizer / Dodge
6. #5 Casey Mears / Hendrick Motorsports / Carquest, Kellogs / Chevrolet
7. #22 Dave Blaney / Bill Davis Racing / CAT / Toyota
8. #8 Mark Martin / Dale Earnhardt Inc. / U.S. Army / Chevrolet
9. #11 Denny Hamlin / Joe Gibbs Racing / FedEx / Toyota
10. #9 Kasey Kahne / Gillett Evernham Motorsports / Budweiser / Dodge
Cuando y Dónde?
El Nascar está en lo que ellos conocen como las Daytona Speedweeks, una especie de previa de la Daytona 500. Todo comenzó con prácticas la semana pasada, el sábado con el Bud Shootout. El domingo se realizó la clasificación para las Daytona 500. Sin embargo esta clasificación solo define dos puestos: 1° y 2°. Luego, para clasificar para las 500 se realizan dos carreras los Gatorade Duel, el jueves; para definir quienes largarán y en que orden la carrera del domingo. Luego, los esperamos el jueves en Daytona.
Cortitas y al Pie
- Earnhardt Jr. ganó su segunda Bud Shootout. Antes había ganado la del 2003.
- Las últimas cuatro Shootouts las han ganado modelos de Chevrolet.
- Si hubiese ganado Tony Stewart, hubiese sido su cuarta Bud ShootOut. Venció en las versiones de 2001, 2002 y 2007.
- Dale Earnhardt Sr. ganó 6 Bud Shootout. La fallecida leyenda y su hijo totalizan 8 triunfos en esta clásica competencia, todo un record familiar.
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