Nascar: Hamlin y su Toyota ganan en el Duel #2

Denny Hamlin acompañará a Dale Earnhardt Jr. en la segunda fila de largada para las Daytona 500 tras imponerse en el Gatorade Duel #2. Con esto, el constructor japónes Toyota obtiene su primera victoria en la Nascar Cup, consiguiendo que una marca extranjera gane en esta categoria por primera vez desde 1954 cuando Jaguar ganó una competencia.

El polesitter de esta carrera era Michael Waltrip. Dominó sin dificultades las primeras vueltas. Solo cortado por Matt Kenseth (entre las vueltas 13 y 22), Waltrip lideró completa la primera mitad de carrera.

Sin embargo, ahí, tras perder en el draft con Jeff Gordon, extrañamente levantó el acelerador y cayó a los últimos puestos. Tenía un objetivo y era lograr que el veterano Dale Jarett quien compite con uno de los autos del equipo de Waltrip, logrará entrar a su última Daytona 500 (se retirará este año y es "Go or Go Homer".)
Todo esto buscando entrar en los dos puestos directos que se entrega a los mejores "Go or Go Home". Literalmente empujandolo, Waltrip pretendía llevar a Jarett, con un auto bastante inferior, a los primeros lugares: en esos momentos clasificaban el canadiense Patrick Carpentier y otro veterano, Ken Schrader.

Jarett, Carpentier, Schrader y el otro candidato John Andretti ya habían recibido una pequeña ayudita por parte de quien hasta la vuelta 15 era el clasificado: Jacques Villeneuve. El canadiense ex-campeón de la F1 perdió el auto en la curva cuatro, cruzandose por toda la pista, y acabando con su carrera, la del otro "Go or Go" clasificado hasta ese momento Shanton Barrett, Dario Franchitti y Jamie McMurray.

En la punta, Kyle Busch superaba a Gordon y lideraba 10 vueltas. Luego tuvo que cedersela a Kevin Harvick quien también lideró 10 vueltas. Pero Harvick no alcanzó a celebrar porque con 8 vueltas para el final, Tony Stewart, el experto en super-ovalos, tomaba la punta y parecía que iba a dar a Toyota el esperado triunfo.

Una amarilla acabó con sus expectativas. Un neumatico del auto de Carpentier explotó a solo 3 del final....y el canadiense terminó contra el muro. Bandera Amarilla, y por ende, un final "Green-White-Checkered".

La largada en fila india no benefició a Stewart, y en la curva 3 aprovechando toda la succión, Hamlin sobrepasó limpiamente al piloto de Indiana. Así los compañeros de equipo en Joe Gibbs terminaron 1-2. Toyota ya es un actor de peso en Nascar.

En la carrera de los "Go or Go Homers", la ayuda de Waltrip, lejos el mejor auto de la carrera, e importante candidato al triunfo el domingo, llevó a Jarrett a entrar a la Daytona 500, llegando 9°. Lo acompañará John Andretti, quien llegó 10°.

Resultados

1. #11 Denny Hamlin / Joe Gibbs / FedEx / Toyota
2. #20 Tony Stewart / Joe Gibbs / The Home Depot / Toyota
3. #24 Jeff Gordon / Hendrick Motorsports / DuPont / Chevrolet
4. #9 Kasey Kahne / Gilett-Everhnham / Budweiser / Dodge
5. #8 Mark Martin / D.E.I. / U.S. Army / Chevrolet
6. #6 David Ragan / Roush-Fenway / AAA / Ford
7. #29 Kevin Harvick / RCR / Shell / Chevrolet
8. #16 Greg Biffle / Roush-Fenway / 3M / Ford
9. #44 Dale Jarrett / Waltrip Racing / UPS / Toyota
10. #34 John Andretti / Jenkins Racing / Makoto / Dodge

Go or Go Home que clasifican:

#44 Dale Jarrett (9°)
#34 John Andretti (10°)


Donde y Cuando?

Se acabó la clasificación. Mañana es la última práctica. Luego, solo queda esperar al domingo a las 3.30 hora del este para las 500 millas de Daytona en su quincuagecima versión.

Cortitas y al Pie

- La única otra victoria en la historia de un constructor no estadounidense corresponde a Jaguar. Con esta marca, el piloto Al Linden ganó en el circuito de Linden, Nueva Jersey en 1954.
- Michael Waltrip finalmente llego 13°. David Reutimann, otro ya clasificado terminó 12°.
- Los accidentes de Villeneuve y Carpentier los dejaron fuera de la primera del año. La perdida de la entrada del #27 es lamentable, ya que hubiera sido el primer piloto ex-campeón de la F1 en correr en Daytona tras Mario Andretti.
- Denny Hamlin tiene tres victorias en carreras oficiales de Nascar. Es el novato del año de la temporada 2006.
- Tony Stewart quería repetir el triunfo que obtuvo el año pasado en los Gatorade Duel. Aunque esa victoria no le dió suerte: terminó último en la versión 2007. El otro duel lo ganó Jeff Gordon.