NASCAR: Johnson logra la pole para las "500"

Tal como terminó el 2007 quiere empezar el actual bi-campeón de Nascar, Jimmie Johnson, la temporada 2008. El piloto del #48 pisó el acelerador a fondo durante las pruebas de clasificación de su Chevrolet Impala SS para quedarse con el "1" con un tiempo de 48.109 segundos a una velocidad promedio de 187.075 millas por hora, más conocidas como 311.79 kmh.

La clasificación de las Daytona 500 es muy particular y como les contamos en el articulo sobre la Bud Shootout solo deja dentro de la prueba a algunos autos y lugares precisos. Para empezar existe la regla del Top 35, que es válida para todas las carreras de Nascar a lo largo del año. Se refiere a que los primeros 35 autos, ojo autos no pilotos, en el campeonato tienen asegurada su participación en la competencia. Como es la primera fecha, y hasta la quinta; valen los puntajes finales del 2007. Luego hay 35 participantes seguros en la grilla de 43. Tipicamente los 8 más rápidos de los no Top 35, o los "Go or Go Home" clasifican a la carrera.

Pero en Daytona hay muchas aristas. En la clasificación del domingo se cierran las dos primeras ubicaciones sea cual sea la situación del auto: Top 35 or not Top 35. Además los dos primeros autos que esten fuera del Top 35 clasifican automaticamente a la Daytona 500. Sin embargo sus posiciones siguen en el incognito al igual que el resto de la grilla, ya que se disputan en los Gatorade Duel del jueves. Pero ya tienen asegurada su participación.

Esperando que todos hayamos entendido al menos algo de este enredado sistema, pasamos a los resultados. Johnson ya ganó la pole, tiene asegurado largar por dentro en la primera fila. Sin embargo estaba más bien preocupado por ver si podría mantener esa performance en la carrera: "Realmente no sé como se comportará el auto en el draft"

En segundo lugar con los tiempos, de hecho a solo 0.088 segundos de Johnson quedó Michael Waltrip, dos veces ganador de las "500" y que tras una deprimente temporada 2007 con su propio equipo era un "Go or Go Home". Afortunadamente para el piloto de Toyota, logró encontrar la velocidad adecuada y ya está dentro, y largará por afuera en la primera fila. "Jimmie Johnson ya sabía que estaba dentro de la carrera cuando se despertó hoy. Yo no. ¡Por eso creo que soy el hombre más feliz en Daytona hoy!" señalaría Waltrip.

Había otros dos felices. Sabiendo que no estaban clasificados, había 18 pilotos que realmente tenian que pelear por ganarle a los otros Go or Go. Esta presión se notó ya que en el Top 20, hubo 9 de ellos. Sin embargo solo dos eran los afortunados de tener desde ya asegurada su participación en las "500". Curiosamente fueron 3° y 4°. Joe Nemechek con un Chevrolet del equipo Furniture Row y David Reutimann compañero de equipo de Waltrip consiguieron respectivamente esas casillas con tiempos a 0.149 y 0.158 segundos de Johnson. Estos cuatro auto fueron los únicos encerrados en esas dos decimas. Dave Blaney, en un Toyota también se ubicó 5° a 0.247.

El resto de los 15 pilotos que no están dentro de la carrera aún, tendrán que pelear en los Gatorade Duel por sólo 5 espacios: Ya hay 38 dentro. La esperanza es lo último que se pierde.

Por otra parte, una buena posición de partida no le vendría mal a los pilotos que ya están dentro....así que los Gatorade Duel se vienen interesantes. Despúes de todo, es la carrera más importante del año.


Resultados de la Clasificación
1. #48 Jimmie Johnson / Hendrick Motorsports / Lowe´s / Chevrolet / 187.075 mph
2. #55 Michael Waltrip / Michael Waltrip Racing / Napa Auto Parts / Toyota / 186.734 mph
3. #78 Joe Nemechek / Furniture Row Racing / Furniture Row / Chevrolet / 186.498 mph
4. #00 David Reutimann / Michael Waltrip Racing / Aaron´s / Toyota / 186.463 mph
5. #22 Dave Blaney / Bill Davis Racing / CAT / Toyota / 186.120 mph
6. #5 Casey Mears / Hendrick Motorsports / Carquest, Kellog´s / Chevrolet / 186.054 mph
7. #28 Travis Kvapil / Yates Racing / K & N / Ford / 185.958 mph
8. #11 Denny Hamlin / Joe Gibbs Racing / FedEx / Toyota / 185.947 mph
9. #60 Boris Said / No Fear Racing / No Fear, 7-Eleven / Ford / 185.893 mph
10. #24 Jeff Gordon / Hendrick Motorsports / DuPont / Chevrolet / 185.858 mph

Puestos Definidos
1. Jimmie Johnson
2. Michael Waltrip

Go or Go Home Clasificados
Joe Nemechek
David Reutimann

Go or Go Home Por Clasificar
Travis Kvapil, Boris Said, Dale Jarett, Jacques Villeneuve, Patrick Carpentier, Brian Vickers, A.J. Allmendinger, Kenny Wallace, Eric McLure, Kurt Busch, Bill Elliott, Ken Schrader, John Andretti, Sterling Marlin, Shanton Barrett, Carl Long.

Donde y Cuando?
Los Gatorade Duels se disputarán este jueves.
Revisen acá la grilla de partida del Duel #1 (detrás de Johnson, fila interna) y del Duel #2 (detrás de Waltrip, fila externa).

Cortitas y al Pie
- Es la 14° pole position de Johnson y su segunda en Daytona. (el 2002 también la capturó)
- Waltrip ganó las versiones 2001 y 2003 de las Daytona 500. La del 2001 fue su primera victoria en Nascar, tras 463 participaciones (!). En ese entonces corría para DEI, el equipo de Dale Earnhardt. Mientras Waltrip ganaba, su patrón tenía un fuerte choque contra el paredón que le costaría la vida. Nunca pudo agradecerle la increible paciencia que tuvo en él.
- Dale Jr., el ganador de la Bud Shootout terminó 15° en la clasificación.
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